케겔 운동은 1940년대 미국의 산부인과 의사 아놀드 케겔이 질 근육의 힘을 향상시켜 요실금을 치료하기 위해 개발한 운동입니다. 개발 당시에는 별다른 주목을 받지 못하다가 근래에 들어와 이 운동이 질 근육을 강화하고 성감을 촉진시키는 데 효과가 있다고 밝혀지면서 유명해졌습니다.

질 근육 향상 운동이라 할 수 있는 케겔 운동은 여성들에게 많은 이점이 있는 운동입니다. 출산 후에는 회음절개 부위의 빠른 회복에 도움이 됩니다. 또한 분만을 하면 회음부와 질이 늘어나서 임신 전의 상태로 유지되지 않아 요실금이 생기기도 합니다. 케겔 운동으로 회음부의 근육을 강화하면 요실금도 방지할 수 있고 부부 관계에도 도움을 줄 수 있습니다.

질 근육이란 음모 부위의 뼈인 치골에서 꼬리뼈에 이르는 근육을 말하며 자궁, 방광, 대장을 받쳐주고 요도, 질, 항문의 수축 운동을 맡습니다. 그러나 다른 근육과 마찬가지로 질 근육의 힘과 탄력은 20대 중반부터 약해지기 시작해 출산이라는 심한 이완 현상을 겪으면서 더욱 약해집니다. 산후 조리를 잘 해서 원래대로 회복시키지 못할 경우 긴장성 요실금에 걸리거나 가스가 배출되기도 하며 질이 헐겁거나 무겁다는 느낌이 들기도 합니다.

케겔 운동은 3단계로 나눠집니다. 1단계는 소변을 참을 때를 연상하며 질을 1초 동안 수축했다가 긴장을 푸는 것을 반복합니다. 1단계가 익숙해지면, 2단계로 넘어가 5∼10초 동안 수축했다 긴장을 푸는 것을 반복합니다. 그 다음, 3단계에선 질의 근육을 마치 질이 물을 빨아올리듯이 뒤에서 앞으로 수축하고 다시 물을 내뱉듯이 풀어 버립니다.

케겔 운동은 질 근육만을 수축하고 다리 엉덩이 근육은 움직이지 않는 것이 요령입니다. 하루에 20회 정도로 시작해 점차 400회 정도까지 늘려 갑니다.

케겔 운동은 운동을 하고 있다는 것을 옆사람조차 모르는 운동이므로 언제 어디서나 할 수 있는 특징이 있습니다. 텔레비전을 보거나 설거지를 하거나 차에 탔을 때 틈틈이 해보세요. 많은 이점이 있고 간편한 운동이므로 평생 동안 계속해 주면 좋습니다.