자연 분만이란 일반적으로 정상적인 질식 분만을 지칭합니다. 그러나 현대에 ‘자연 분만’이란 말은 어떤 종류의 약물에도 의존하지 않고 아이를 낳는 것을 의미하는 용어로 보통 쓰입니다. 실제로 여자의 몸은 그 자체가 분만을 아무 도움 없이도 스스로 할 수 있도록 만들어져 있고, 태아 스스로도 산도를 통해 새로운 세상에 접하기 위해 노력을 하기 때문에 사실상 자연 분만은 아주 자연스러우며 건강한 분만법입니다.

물론 안전한 출산을 위해 처음부터 현대 의학의 도움을 필요로 하는 임신부들도 있을 것입니다. 그러나 대부분의 경우 자신의 몸이 약물에 의존하지 않고도 아기를 출산할 수 있을 것이라는 확신이 있는 여성이라면 자연 분만이 가능합니다.

출혈이 적습니다.
제왕절개술이 정상 질식 분만에 비해 적어도 2배 이상의 출혈이 있습니다. 수술을 아무리 잘 해도 출혈은 많기 마련입니다.

산욕기 감염이 적습니다.
시술 시간의 차이와 수술로 인해 자궁 내가 모두 공기 중에 노출되고 손에 여러 번 만져지므로 그만큼 제왕절개술이 감염의 위험이 높습니다.

회복이 빠릅니다.
산후에 좀 더 빨리 움직일 수 있으며 방광의 기능이 빨리 회복되고 부종도 빠른 속도로 사라집니다. 수술 후 약 1개월은 움직임에 많은 제약이 따르는데 정상 분만에는 이것도 문제되지 않습니다.

아기와의 관계도 일찍 시작됩니다.
수술 시는 퇴원도 2배 이상 늦어지므로 아기와 같이 있게 되는 시간 자체가 늦어질 뿐 아니라 수술 후 회복에 대한 우려 때문에 아기를 안는다거나 돌보는 데에도 정상 분만을 한 엄마들에 비해 조금은 떨어질 수밖에 없습니다.

병원 재원 일수가 짧습니다.
그러므로 경제적으로도 훨씬 부담이 적겠지요.

합병증이 훨씬 적습니다.
자연 분만 시 출혈은 물론이려니와 산욕기 감염, 혈전증, 폐혈전증, 양수전색증, 비뇨기계 손상 등의 모성이환율(병에 걸리는 확률)이 제왕절개술보다 훨씬 적습니다. 제왕절개는 반복 임신 시 자궁 파열에 대한 위험 때문에 다시 제왕절개술로 분만을 해야 하는 문제가 있으며, 복강 내에 장과의 유착, 자궁과 복벽과의 유착 등의 합병증 발병도 높습니다. 하지만 자연 분만은 분만 후 이런 합병증으로부터 안전한 편입니다.

마취로 인한 문제가 적습니다.
정상 자연 분만은 주로 국소 마취를 이용하는 데 비해 제왕절개술은 전신 마취나 척추에 하는 척수 마취 혹은 경막외 마취(무통 분만)를 하므로 위험도가 상대적으로 큰 편입니다.

자연 분만을 결심했다면 적극적으로 계획하고 준비하도록 합니다. 사전에 분만에 대해서도 잘 공부하고 분만의 고통을 해소할 수 있는 여러 방법들도 알아둡니다.

진통 및 분만 시간 동안 산모 및 주변 사람들을 포함하여 일련의 진행을 어떻게 할지 원하는 대로 계획을 세우고 상의해둡니다. 남편, 친구, 가족, 주치의 선생님으로부터의 적극적인 도움은 임신 기간 내내 필요할 뿐만 아니라 특히 분만 시 중요한 역할을 합니다.

최근에는 라마즈 호흡법을 비롯한 명상, 요가, 기공 등 긴장과 불안을 완화하고 분만의 통증을 줄여줄 수 있는 여러 가지 요법들이 다양하게 나와 있습니다. 본인에게 잘 맞는 방법을 골라 배워둠으로써 분만 진행 과정에서 활용하는 것도 좋은 방법입니다.